この物語はすべてフィクションです。
第六十話 ミスタートニー谷参上のこと
どこから現れたのか、細身でスーツ姿の男が、芝生の上に立っていた。
蝶ネクタイをして、やけに前歯が長い。
「えっ……？」
周囲の人たちが、一斉に彼を見る。場違いな雰囲気に、一瞬ざわつく。
「ミーは旅の者ざんす。全国の武術道場を巡って、強敵を探しているざんす」
男は、フワフワと芝生を歩き、指先をヒラヒラさせながら話す。
「ところがどっこい、この陵森公園…年寄りばかりでがっかりざんす。でも、そこのボーイ、ちと活きがいいざんすね」
みんなの視線が、太児に集まる。
「ユーと、お手合わせ願いたいざんす」
太児は、男をチラチラと見ていたが、おずおずと会釈した。
「はい…。よろしくお願いします」
「おおっ、よござんす！ ナンパ拳法がお相手するざんす！」
「……ナンパ拳法って、なんだ？」
井上さんが眉をひそめて呟いた。
「うっしっし。中国南方に伝わる伝統拳術をもとに、ミーが独自に編み出した愛と欲望と家庭の事情の融合武術ざんす！」
周囲はあ然としている。
「太児くん、大丈夫かい？」
東山先生が芝生の隅から声をかける。
「まあ、ちょっとした交流でしょうし…」
太児は無理やり笑顔を作った。
二人は向かい合い、手を軽く合わせる。
「レディ、セッツゴーざんす！」
出っ歯の男が仕掛けてくる。まるでダンスのステップのように、軽やかに滑り込み、ひねり、腰を絡めてくる。
（このリズム…なんだかよくわからないけど…武術だ！）
太児は流れるように受け、回転する。ひとつ、ふたつと技を交わしながら、男のリズムを見極めていく。
「おおっ、ノリがいいざんすね！ これはどうざんしょ…ハッ！」
男が突然、腰を落とし、足を交差させ、太児の背中に回り込んだ。
だが、太児の体は自然に沈み込み、その力を受け流す。
「おっとと…！」
次の瞬間、男の片足がふわっと浮き、くるりと回転した。回転するコマとコマが戦っているようだ。
太児の背中越しに、出っ歯の男の腕が伸び、腕の内側を太児の首を絡めた。太児は腰を落とし、腕をすり抜け、出っ歯男の股の下に脚を差し込んだ。
太児の肩が、出っ歯男の脇腹を押す形だ。
（このまま立ち上がれば、吹っ飛ばせるけど…）
そう思ったが、やっていいものか、一瞬迷う。
すかさず出っ歯男の足元が、ぐるりと円を描いた。まるで円盤を回すような動き。
（あっ、掃腿？ 久しぶりに見た！）
足に気を取られたところを、男は片手を伸ばして前に突き出し、もう片手を頭上に掲げたかと思うと、体を回転させながら太児の脇へと滑り込んだ。
（えっ、八卦掌？…でもない？）
円を描くように動きながら、常に死角から攻める武術。一見、ふざけているように見えるが、動きに無駄がない。
これは本物だ。公園のお年寄りたちのナンチャッテ武術じゃない。
「ふふん。ついて来れるざんすかね～」
男は、太児の横をすり抜けたかと思えば、すぐ背後に現れ、掌をそっと肩へ当てる。
そのまま体を一回転させて、今度は脚を絡めて倒そうとする。
太児は、片足を上げてかわした。
「なかなかやるざんす！」
男の体がひときわ大きく旋回し、両手を広げたかと思えば、右手で太児の右腕をつかみ、左腕を、太児の胸に押し当てた。
「肘関節いただいたざんす。フィニッシュざんす！」
太児は、右人差し指を天に向けた。いただかれたはずの肘を、下に沈め、腰も沈む。
スッコーン。
ひっくり返ったのは、出っ歯男のほうだった。
「おっと、危ない」
太児は、絡まっていた腕を引き上げ、男が頭を打たないように、回転させると、出っ歯男は軽やかに芝生を転がり、立ち上がった。
「ナイスざんす！」
「だいじょうぶですか？」
「一本取られたざんす！ ユー、ただ者じゃないざんすね…名前を聞いてもいいざんすか？」
「柔太児です」
「ミスター太児、覚えたざんす。ミーは、トニー谷ざんす。こんな若者に出会えるとは、武術巡りも悪くないざんす！」
男は、ニッコリ笑って、親指を立てた。
太児も、あわてて礼を返す。
「あ、ありがとうございました。ナンパ拳法、面白かったです」
「サンキューベリーマッチ！ シーユーアゲイン！ また近いうちに会うざんす！」
そう言い残し、ひらひらと手を振りながら去っていった。
その背中を見送りながら、東山先生が一言。
「なんじゃったんじゃろ？ 」
太児は、深呼吸をし、芝生の空気を味わった。
妙さんが太児に声をかけた。
「あら、後ろの襟に何か挟まってるわよ」
首元を探ると、折りたたんだ紙が挟まれていた。
紙を広げると、こう書いてあった。
「ユーは合格ざんす。裏武術界の交流会に招待するざんす。次の日曜日の夜、縦浜の下山公園に来るざんす」
裏武術界？ なんだか怪しい…
横から覗き込んだ東山先生が軽い調子で言った。
「ほーなんじゃろ。ワシも一緒にいこうかの。面白そうじゃ」
妙なことになったなあ…と太児は思った。
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