家族愛小説「太児」第二十一話

この物語はすべてフィクションです。

第二十一話　テツとヨシ江と晶のこと

晶が拳二の家に来て、一カ月がたった。太児や美鈴ともすっかり親友だ。

拳二の家は昔ながらの作りで広い。４人が集まるときは拳二の家が多くなった。

晶の母のヨシ江は、実家である剛家には、遠慮があるのか帰りづらいようだ。旅館で住み込みで働いているらしい。

晶や、兄である拳二の父には時々電話をしているようだが、夫のテツに居場所がばれるのを恐れて、職場を明かさない。

また、晶が拳二家に匿われていることも、テツにくれぐれもバレないように、気にかけていた。

「そんなんいうても、心当たりの一番目やろ、ここ。そのうち押しかけて来るんとちゃうかなあ」

晶は心配そうに言う。

テツがやってくることも心配だが、テツがギャンブルと喧嘩に明け暮れて、野垂れ死にすることも心配している。もちろん母も心配だ。

「あーあ。うちは日本一親思いの少女やわ」

夕方、パパパラッとバイクの軽いエンジン音がして、拳二宅の前で止まった。

「スーパーカブの音や。テツや！」

晶が、とまどったような、嬉しいような声を上げた。

ピンポーンとドアホンの音がして、返事を待たずに、ドンドンと扉を叩く音がした。

「晶がおるやろ！　隠しやがって！　ださんかい！」

ドアを開けて拳二が怒鳴った。

「おっちゃんがちゃんとしてないからだろ！」

「誰がちゃんとしてへんねん！　お前、ガキのくせに生意気なんじゃ！」

玄関から入り込むなり、拳二の頬に拳が飛んだ。

「いってー！　いきなり殴りやがったな」

拳二が殴り返す。怒りに任せた動きは直線的だ。

テツも元テキ屋の腕っぷしを見せ、二人の拳がぶつかり合う。

そこへ晶が飛び出してきた。

手には下駄。

「このクズテツがああ！　人の家に来て、いきなり何あばれてんねん！」

バコッ！　テツの後頭部に下駄が直撃する。

「痛っ！　なにしよんねん、晶！」

「うるさい！　お母はん泣かせて、みんなに迷惑かけて、今さら何しに来たんや、このスクラップがあ！」

「スクラップ言うな！」

拳二、晶対テツの殴り合いだ。

そこに太児がオロオロしながら二階から降りてきた。太児はもちろんテツとは初対面だ。

「ままま、冷静に…」

おそるおそる近づいて、拳二の横にぴったりつく。

「何やお前は。他人は引っ込んどかんかい！」

テツがドン！と太児の肩を掌で突いて押しのけようとしたが、太児は肩を受け流した。勢いで、テツがよろける。

そこに拳二がパンチをたたみこもうとしたが、太児が拳二の袖を軽く引っ張ったせいで空振り。

拳二とテツは同時に、ド派手にすっ転んだ。

「……は？　なんだ？」

さらに太児が一歩、音もなく踏み込んだ。

テツが振り上げた肘に、そっと掌を添えて軌道をずらし、下駄を振り上げる晶には、さりげなく膝カックン。

「拳二！　じゃませんといて！」

「へ？　何もしてない」

回し蹴りを浴びせようと片足を上げた拳二の腰のベルトに、ちょいと指を引っ掛ける。拳二の足は大きく空振りして、テツの頭の上を通り過ぎた。

「うおー、危ないやんけ！」

三人とも攻撃は外れっぱなしだ。

太児は、何もしていない顔で「みんな冷静に～」と叫んでいる。

晶は、下駄を放り投げ素足で突進し、テツの背中に飛び乗って拳でボコボコと頭を叩く。

「このアホ！　ハゲ！」

「ハゲてへんわ！」

収拾のつかない状況になってきたころ、拳二の母の千恵が台所から顔を出して、近所に響き渡るような大音響で叫んだ。

「アンタら、うるさいで！　近所迷惑や！　耳の穴から指ツッコんで、奥歯ガタガタいわしたろかい！！！」

シーン。

「あらあら、私としたことが、はしたないことを…。ほほほ。もう少しお静かになさってくださいね」

千恵は、日頃は上品な言葉で都会人を装っているが、興奮すると幼少時に過ごした、地の言葉が出る。

その静けさの中、晶が叫んだ。

「……うち、もうイヤや！　なんで、こんなんなん……」

テツの目が泳ぎ、しばし沈黙の後、低くかすれた声が漏れた。

「……ワシが悪かった、晶」

晶が顔を上げる。テツが神妙な顔をしていた。

「ワシなぁ……どうしたらええか、分からんかったんや。とりあえず、お前に会いに来たんや」

声が震えた。

「ほんまはお前と、ヨシ江と、三人で、もう一回やり直したいんや…」

その時、ピンポーンと、チャイムが鳴った。

開けっ放しの玄関ドアの向こうに、晶の母、ヨシ江が立っていた。

「ご近所さんにから、お父はんが思いつめたようにバイクに乗っていったときいて…。きっとここだと思って、駆け付けたのよ」

「ヨシ江ちゃん、ようやく帰って来たのね…」

「ごめんね。千恵ちゃん、本当にごめんね…」

ヨシ江は、涙を浮かべ、声が詰まって、言葉にならない。

「ヨシ江、ワシが悪かった。堪忍や…」

「なんべん同じことやってんねん。もう堪忍の限界はとっくに超えてるわ。態度で示してんか」と晶。

「晶、ごめんね。あんたは本当に強い子や…」

「お母はんは謝らんでええ。悪いのはテツや」

「お父はんは、強がってるけど、弱い人なんよ。不器用でどうしようもない人やけど、悪い人とちゃう…」

「ギャンブルやって喧嘩して働けへん人が、何で悪い人とちゃうねん」

「それでも、お父はんは…晶のお父はんなんよ…他にはおれへんのよ…ここまで50㏄のバイクで晶に会いに来たのよ…」

「電車できたらええのに、アホやろ」

「ほっとけ、電車代がないんじゃ」

ヨシ江がそっと、テツの横に腰を下ろした。

「…お父はん…晶の想い、汲んであげてください…」

そう言って、ゆっくりとテツの肩に手を置いた。

千恵が、ふぅっと息をつきながら、ちゃぶ台に味噌汁を並べた。

「晩ごはん食べながら仲直りしましょうね。テツさんも遠いところからきて大暴れしてお腹もすいたでしょう？」

その言葉で、場の空気が少し緩んだ。

晶が鼻をすすりながら「……味噌汁、もらう」とつぶやくと、拳二が「オレも」と頷く。

太児は居心地悪そうに席に着き、テツも不愛想な顔でちゃぶ台の前に座った。

その晩は、拳二宅の客間で、久々に親子三人水入らずで過ごした、晶一家だった。

自宅に帰った太児は、今日の混乱をまだ飲み込めず、お風呂に浸かりながら、ぼんやりと指先を見つめていた。

なんで、あんなにスルスル動けたんだろう。頭は真っ白だったが、身体が勝手に動いた。

庵天先生の言葉がよぎる。

「考えなくても動けるようにするのが太極拳だ…」

今日の混乱が、遠く感じられた。