この物語はすべてフィクションです。

第七話　庵天先生の宿題のこと

次の日の夕方、公園で楊露禅がやっていた型を思い出しながら動いていると、庵天先生がやってきた。

「よう、試合どうだった？」

相手の動きが分かったこと、当たっても一本にならなかったこと、藤吉がすごい勢いで転がったこと、最後に胴を取られたことを、話した。

「ほう、やったなあ」

庵天先生は、嬉しそうに褒めてくれた。

「でも、相手が転がったのは、まぐれだな。まっすぐ突撃してくる現代剣道だからうまくかかったけど、本当の剣術なら斬られて死んでる。最後に胴を取られたのは、太児が剣道に付き合ったからだ」

「藤吉も、そんなことを言ってたような…。先生、武術って何なの？」

「武術は長生きする術だ。戦って生き残ることも、逃げて生き延びるのも、頭を使って戦わずして勝つのも、みんな武術だ。試合で勝ったり負けたりとは関係ない」

じっと黙って考えている太児に、庵天先生が尋ねた。

「…本物の武術をやりたいか？」

「よくわかんない。でも負けっぱなしはいやだな」

「そうだな。勝たなくてもいい。負けなければ生き延びられる。勇敢に突撃して死ぬのと、卑怯者といわれても生き延びるのとどちらがいい？」

「死ぬのも、卑怯者と呼ばれるのも嫌だよ」

太児の脳裏に、拳児が不良中学生どもに浴びせかけた「逃げるな、卑怯者！」の罵声が蘇った。

「武術は、生き延びる術だ。卑怯もくそも関係ない。死ぬことに美学を求めるのは、武士道だ。自分の命より大事なことに、命を懸けるんだ。どちらも難しい。ま、弱っちいやつにはどちらも無理だな」

「強くなりたいよ」

「そうか。じゃあ、まずは戦えるように肉体改造だな」

肉体改造という言葉に、ボディビルダーのような筋肉ムキムキのマッチョを想像したが、庵天先生の言う肉体改造は、全然違っていた。

「じゃあ、ちょっとしゃがんでみろ」

太児は蹲踞の姿勢を取った。

「お、さすが日本男児。蹲踞が決まってるね！　じゃあ、踵を地面につけてしゃがめるかな」

踵を下ろすとたちまちフラフラする。庵天先生におでこをチョン突つかれて、太児は尻もちをついた。

「嘆かわしいなあ。それじゃあ、ウンコもできないぞ」

「うちも学校も洋式トイレだし、しゃがむことなんて、ないよ」

「それじゃあ、太極拳はできないんだなあ」

訝しむ太児に庵天先生が語った。

「太極拳は、そもそも、昔の支那の田舎の村で、百姓などの村人がやっていた武術だ。農耕作業のできる体でなきゃ、太極拳は難しい」

「村って、陳家溝のこと？」

「ん？　そうだが、何で知ってる？　社会科で習ったか？」

軽い調子で聞いた庵天先生の目が、一瞬真剣になった。

「学校では習ってないと思うけど、陳家溝の陳さんと楊君に会ったよ」

「大丈夫か？　少年サンデーの古いマンガでも読んだのか？」

探るように、庵天先生が尋ねる。

「なんにせよ、現代日本の便利生活で腑抜けた体になっている今どきの子じゃ、本当の武術は無理ってことだ。関節が固まっていて、動くべき骨が動かせなくなっている。だから肉体改造をする」

「特訓するの？？」

「特訓ってほどでもないが、毎日の生活習慣を変えていこう」

庵天先生からの宿題は、次のようなものだった。

トイレは和式を選ぶ。

家の廊下の雑巾がけ。

公園の草引き。

エレベーターを使わず、階段を二段飛ばしで上り下りする。

慣れたら階段は後ろ向きで上り下り。

信号待ちでは片足立ち。

などなど。

二週間後に、庵天先生のテストがあった。

「しゃがんでみな」

しゃがんでもフラフラしない。

「じゃあ、そのままキャッチボールをしよう」

庵天先生の持ってきたのは、バスケットボールだった。しゃがんだまま、パスの渡し合いをする。

「ボールが来たら、つかまず、弾かず、止めず、音もなく静かに投げ返すんだ」

庵天先生は、しゃがんだままでも、なんとか手の届く、絶妙な位置にボールを投げてくる。

「宿題はちゃんとやっていたようだな。よし。次の宿題は、今やったキャッチボールを誰かと2週間、毎日練習することだ。友達はいるか？」

「そんな暇な友達いないよ」

そこに美鈴が通りかかった。

「太児、バスケットボールでも始めるの？」

「おお、隣りの子だな。キャッチボールはできるかい？」

「バスケットボール部よ。朝飯前よ」

「じゃあ、毎日、朝飯前に太児に付き合ってやってくれ」

そんなわけで、太児と美鈴は毎日早起きして、キャッチボールをすることになった。

キャッチボールだけじゃつまらないとの美鈴の意見で、1on1の練習も加わった。うまいぐあいに公園にはバスケットゴールがある。

「ドリブルはもっと低く！どんくさいわねえ。足がもつれてるよ！」

庵天先生の宿題は、こんなキツイ特訓ではなかったはずだがなあ…と思いつつも、美鈴と過ごす朝の時間が楽しくなってきた太児だった。

 

2週間後、庵天先生がやってきた。美鈴も公園に来ている。

「どれ、やってみな」

キャッチボールを4，5回やったあと、美鈴が言った。

「先生、こんなこともできるようになったわよ。太児、シュートよ！」

太児はしゃがんだままドリブルを始め、立ち上がって走り出し、ゴール手前で跳び、ボールをそっとゴールに流し込んだ。

ボールは見事、ゴールの輪っかをすっぽりと通り抜けた。

「おおっ！すごいじゃないか！　次はそれを宿題にしようと思ってたんだ」

「えっ、シュートの練習？」

「ちがう。ドリブルだ。低い姿勢のまま、前後左右に歩き回る練習さ。相手との距離感もつかめるし、武術の練習にバスケットボールはちょうどいい。剣道は、前後の動きばっかりだからな」

では、新しい課題に進む、と庵天先生に宣言され、美鈴との練習は終わりかと、ちょっと寂しい気になったが、美鈴が言った。

「先生、一緒に朝飯前にやるから、私にも武術を教えてよ！」

「ふふ、いいだろう。一人でやるより上達が早い。ドリブルもひきつづき鍛えてやってくれ」

次の課題は、立っているだけの練習だった。

足を肩幅に広げ、手をみぞおちの高さに上げ、手のひらを自分の方に向け、中指同士を10センチほど離して、向かい合わせにする。親指は天に向ける。膝や股関節、肘、手首の関節を柔らかく、少し曲げる。頭のてっぺんが天からつるされているように、首を伸ばす。

遠くを見て、口は閉じて、鼻で息をして、後ろの音を聞く。ゆらゆら揺れてもいい。

「そのまま、何も話さないで15分。せっかく二人でやるんだから、向かい合わせになって、手の甲同士を合わせて、もたれ合ってもいいし、背中合わせになってもいい。恋人同士みたいで嬉しいだろ？」

太児が赤くなって言った。

「これ、何の意味があるの？　退屈なだけじゃない？」

美鈴が答えた。

「なに？　私と向かい合わせが退屈だっていうの！？」

庵天先生が言った。

「ドント・シンク！　フィール！（D’ont think! Feel!）考えるな、感じるんだ！」

 

翌朝、拳二が公園に見に来た。変な宿題がでたと太児に聞き、興味を持ったのだ。

向かい合って手の甲を合わせていた太児と美鈴は、拳二がくると、パッと離れてしまった。

「なに、恥ずかしがってんだよー。宿題だろ！」

「べ、べ、べつに、本当は一人でやる練習だし！」

「なんだ？　じゃあラブラブにさせるための課題なのか？」

「ちがうわよ。ちゃんと意味はあるのよ」

太児が庵天先生に聞いた話では、まっすぐ立ち続けることで、骨組みや内臓が整い、武術的な体の基礎を作れるとのことだった。站樁功（たんとうこう）というらしい。

二人でひっつくのは、お互いの力加減を感じて、自分の重心位置を加減できるようになる、かも。ということだった。

「そんな練習、少林寺拳法で聞いたことないぞ」

「中国武術の基本だって。考えるな！　感じろ！ってさ」

「ふーん、よくわかんないけど、俺も一緒にやってみよう」

拳二も二人のポーズを真似して、両手を上げて、立ってみる。

1分、2分、退屈だ。

「ところで、拳二は最近変な夢を見なかったかい？」

「変な夢？」

「昔の中国に行った、みたいな…」

「えっ、キャンプに行った日だ。ちびっ子に負けて悔しい夢を見た。太児もいたぞ」

「強くなりたいって言っただろ」

「…もしかして、同じ夢を見たのか？」

不思議だった。どうやら夢の中で、会っていたらしい。

「夢で見た武術を、本当に今、やってるんだな。でもよう、この、立ってる練習で強くなれるのか？　ぜんぜんそんな気がしないけど」

「この後は、ドリブルの練習もするのよ。それも宿題」と美鈴。

「俺はそっちの方がいいや。じっとしてるのはつまんねえ。でも、ドリブルをして強くなれるとも思えないけどなあ」

「ドント、シンク！　フィール！」

 

早朝の公園で少年少女がへんてこなことをやっていると、当然ながら、夜通し遊んでいた不良中学生たちに絡まれる。

「おい、何やってんだ。ジュース代置いてけよ」

いきなり太児が腕をつかまれた。

「もってないよ」

「そうか。じゃあ、二三発殴って勘弁してやる」

太児は、深く呼吸した。

手を掴んだ中学生が、バランスを崩してひっくり返った。

「……こいつら、なんか変だ。ほっとこうぜ」

彼らは去っていった。

拳二と美鈴がぽかんと見ていた。

「な、なにしたの、今の……」

太児もぽかんとしていた。

「なんだろうね…戦わずして勝つ…ってやつかな？」