この物語はすべてフィクションです。

第三十七話　暗器と謎の男のこと

「太児、大丈夫？」

お母さんに声をかけられて、太児は目を覚ました。

起き上がって時計を見ると、ベッドに戻ってからまだ10分も経っていない。

「うん、だいじょうぶ」

さきほどは、頭がどんよりと重く、吐き気がしたような気がしたが、今はなんとなくスッキリしている。

食べかけていた朝ご飯も、まださめていない。続きを食べて、太児は湖の公園に出かけた。

波は穏やかだ。

太児は湖に向かって、ぼんやりと立った。

夢で見た陳王廷は、まさに徳を備えた人だった。

でも、戦場での陳王廷は、どのくらいの人を殺めてきたのだろう。

生きることと死ぬことは表裏一体、それは自分も相手も同じだ。生き延びれば人生は続き、徳のある人にもなれる。

死ねば、そこで終わりだ。

人生が、途中で、急に終わるって、どういうことなんだろう。

武術は、生き延びるための術…。最後まで生き抜くための術なのか…。

いつもの練習場所から、少し離れた、松の木の下に、見慣れない男がいるのを見つけた。

何か両手に持って小さく回している。

武術の練習？

浅黒い顔で、頭は丸坊主、ダボッとしたカーゴパンツを履き、足元はブーツだ。

ひゅっと腕を振ると、シャキンと小さく音が鳴り、棒が長くなった。

くるっと回すと、また小さくなり、手に隠れて見えなくなる。

「…なんだろう？？　手品？？」

しかし、手品師にしてはいかついスタイルだ。

ぼんやり眺めていると、振り向いた男と目が合った。

男は太児に向かって、笑いかけた。いかつい顔だと思ったが、あんがい人懐こそうな目をしている。

「おじさん、何をしているんですか？」

「君は庵天の生徒だな？」

「えっ、先生の知り合いですか？」

「ここに来ればいるかと思ってやってきたが、姿が見えないな」

「さあ…来るかもしれないし、来ないかもしれないです」

「あいかわらず気ままだな」

「それは、なんですか」

「君は武器もやるのか？」

「えっ、まあ、刀を習っていますけど…。それは武器なんですか？」

「刀は、持ち歩けないじゃないか」

「えっ、本当に使うわけではないので…」

「使わないものを練習したってしょうがない」

太児は、自分も前までそう思っていたことを思い出した。刀は、使うために練習しているわけじゃないと言いたくなったが、自分は本当に人を斬ってしまった。

「棍も習ってるけど…その武器は、使えるんですか？」

「棒はいいよな。でもいつも持ち歩けるわけでもない。こいつは隠し持てる」

男が、ピュッと手を振ると、鉛色の棒が30センチほど伸びた。

「これは俺が自作した武器だ。警棒を改造した。名付けて、ステルストンファだ。持っているように見えなかっただろう。こういうのを暗器というんだ」

男がまた手を振ると、黒い小さなものが、松の木にサクッと刺さった。

男が手首を返すと、黒いとがったものが、戻ってきて、手のひらにすっぽり収まった。

「紐がついているんだ。忍者が使った苦無を参考に自作した。名付けて流星苦無だ」

「ええっ、忍術なんですか？」

「ヒロ式なんでも武器術だ。俺がネーミングした。ヒロってのは俺のコードネームだ。本当は空手家だけど。ヒロさんとでも呼んでくれ」

「ヒーローさん」

「おう、なんだ。ヒーローって呼んでくれるのか、嬉しいねえ」

「この武器で人を殺すんですか？」

「おおっ、物騒だなお前。…その気になったら殺せないこともないだろうが…。まあ、護身用だな。本来の暗器は、暗殺に使うもので、毒を塗って刺したりするんだが、そんなことはしないよ」

「隠し武器なんですね」

「そうだ」

「ぼくに見せたら隠している意味がないじゃないですか？」

「趣味だからな。人に見せて自慢してこその趣味だ」

ヒーローさんは、つかみどころのない変な人だなあと、太児は思った。