この物語はすべてフィクションです。

第三十二話　テツと庵天先生と刀とリンゴのこと

祭りの喧騒が遠のき、境内には提灯の明かりが目立つようになった。

屋台の片付けをしていたテツに、庵天先生が声をかけた。

「テッちゃん…立派にやってるな」

「食うために、何でもやるだけやで。ワシ難しいことはでけへんからな」

「いや、商売に簡単なもんもないだろう。俺にはできんよ」

「先生、まだ帰らんのか？」

「余韻に浸っている。祭りというのは、終わりの静けさがいいな」

「アフター・ザ・カーニバル、後の祭りっちゅうわけやな。ワシもこの時間は好きやな」

テツは少し黙ってから、先生を見た。

「先生、前に会うたこと、おましたかな？」

「倉庫であったじゃないか」

「いや、もっと前に」

「…いや？　どうして？」

「なんとなく、見覚えがある気がすんのや。昔、港で密輸の売人と揉めた時に、先生みたいな人が止めに入ったことがあったんや」

「密輸？　心当たりがないでもないな…」

「あれもC国マフィアやったと思うで」

「なんでそんなところにいたんだ？」

「ワシ、昔、港町の何でも屋やったんや。荷運びから始まって、あっちの筋の連中とも顔を合わせることがあった」

「なるほどな」

「あの日、止めに入った人の声、今でも耳に残っとるんや」

「……それが、俺の声に似てると？」

「似とる、っちゅうか……同じに聞こえる」

「まあ、俺かもな」

庵天先生がニヤッと笑った。

「子供ら、みな熱心にやっとるな。先生みたいになりたいんやろな」

「男の子は、強くなりたいって気持ちに正直だ」

「晶も、強くなりたい言うてたわ。あいつ、すぐ手ぇ出すから危険やで」

「それも悪くない。守りたい気持ちが武の始りだ」

テツはしばらく黙り、夜空を見上げた。

「やっぱり初めて会った気がせえへんのやなあ」

「縁というのは、そういうものだ」

二人は軽く笑い合い、夜風が静かに吹き抜けた。

その向こうでは、太児たちがりんご飴やら綿菓子やらの食べ歩きをしている。

月が高い。焼きトウモロコシの香りの向こうに、夜露の匂いがする。

「…縁というのは、そういうものだ…」

父さんと、庵天先生の縁も、こういうものだったのだろうか。

太鼓の音がいつの間にかしなくなっていた。

太児は立ち止まり、星空を見上げた。

 

翌朝の湖畔は、霧が薄く漂っていた。

鳥の声だけが澄んで響いている。

太児は一人、少し早く練習場に来て、砂の上で歩法を繰り返していた。

「早いな、太児」

後ろから声がして、振り返ると庵天先生が立っていた。

釣り竿の長いケースを肩にかけている。

「おはようございます」

「おはよう。昨日はよく寝られたか？」

「……はい。遊び疲れました」

答えながら、太児は先生の顔を見た。

いつもと同じ穏やかな笑み。けれど、どこか違って見えた。

拳二と晶、美鈴が次々に集まってきて、準備体操を始める。

「先生、今日は何やるん？」

「今日は刀をやろう」

庵天先生がケースを開けると、木刀が何本も入っていた。

机の上に並べられた木刀を見て、太児は驚いた。

剣道用で使う木刀もある。ただし、ちょっと短い。

柄が逆ぞりになっているものもある。

カンフー映画でおなじみの幅の広い刀もある。銀色にピカピカ光っていて、柄の先には、赤と緑のハンカチがついている。

「これ、本物！？」

「まさか。そんなもんを持ち歩いたら銃刀法違反で捕まっちまう。表演用のステンレス刀だ。派手な音が鳴って、カッコいいぞ」

庵天先生が軽く突く動作をすると、刀身がしなって、シャキーンと澄んだ音が響いた。

「おおーっ！　シャキーンって鳴った！」

拳二が目を輝かせた。

「映画みたいでカッコいいだろう。だが、これは鳴るように作ってあってな、軽く、薄く、柔らかいんだ。実際の戦闘で使えるようなもんじゃない。練習は木刀でする。本物の刀に比べると軽いが、お前たちにはちょうどいいだろう」

「でも、まだ、套路を全部やってないのに刀を覚えるの？」

「覚えるのはボチボチでいい。それより、刀で切る感覚を掴んでもらいたいんだ。太極拳の動作は、斬る感覚がないと良くわからない。拳術は、もともと武器を使うところから始まっているからな」

「えーっ、そうなの？」

「そうだ。農村の百姓が盗賊から身を守るための武術なんだから、いきなり素手で戦おうってはならない。鉈でも鍬でも斧でも鋤でも包丁でも、なんでも武器にしたろうよ。鉄砲があれば当然使っただろう。とりあえず、刀は一番使いやすい武器だ」

「前に大会で剣の舞を見たけど、違うの？」

「剣は、まっすぐで、両方が刃になっているものだ。扱いはけっこう難しい。優雅に見えるんで表演大会では人気だが、最初に練習するんなら、刀の方がいい。太極拳の型と同じ動きも多いからな。剣はベテラン向きだ。ま、リンゴ一つ切れなくったって、表演には出れるけどな」

そういって、庵天先生はリュックサックからリンゴを取り出した。

「お前たち、家で包丁を使ってるか？」

いや…という顔で、お互いを見る太児、拳二、美鈴。

晶がドヤ顔で言った。

「うちは、ホルモンでも、豚骨でも、キャベツでもバンバン切ってるで！」

「おお、いいねえ。晶ちゃんが一番上手かもな」

「木刀じゃ切れないから、こいつを使う」

庵天先生が中華包丁を取り出した。

「これも、銃刀法違反じゃ？？」

「キャンプ場で料理に使う目的があるから大丈夫だ」

「そんなものなの…？」

「そんなものだ」

庵天先生が、まな板の上にリンゴを置いた。

「どれ、このリンゴを切ってみな」

「私に任せて！」

トップバッターは、美鈴だった。

美鈴はおもむろに、左手でリンゴを持ち、右手に持った包丁で、皮を向き始めた。

「できるだけ細く、途中で切れないように最後まで剥くのよ」

「違う…そうじゃない…真っ二つにしてほしかったんだ…」

「ええーっ、上手く剥けてきているのに…」

「わかった、わかった、じゃあこのナイフで剝きな」

庵天先生が、果物ナイフをリュックから取り出し、美鈴の中華包丁と取り換えた。

「こっちの方が剥きやすいわ！」

「そりゃ、そうだろう…」

庵天先生は次のリンゴをまな板に載せた。

「真っ二つにするんだね」

次の挑戦者は太児。リンゴを左手で押さえ、包丁をリンゴに押し当て、前後に押したり引いたりする。

「ダーハッハッ！！」

拳二が大笑い。

「ノコギリじゃないんだからさあ。俺に任せろ！」

拳二が太児から包丁を取り上げると、大きく振りかぶった。

「うりゃー！」

ドン。

中華包丁は、リンゴに斜めに刺さったが、リンゴは切れていない。包丁の角はまな板に刺さっている。

「あんたら、ほんまアカンタレやなあ。あっぶないし。そんなんできょうびの時代、生きていかれへんで」

晶が包丁を抜き、リンゴを置きなおした。

「こないすんねん、よう見とき」

晶は軽く包丁を振り上げ、トンと、リンゴの上から落とした。

リンゴはすっぱり左右に分かれた。包丁はきれいにまな板に当たっている。

「おお、さすがだな、晶ちゃん。無駄な力が入っていない。道具の重みを活かした素晴らしい包丁さばきだ」

「ぐぬぬ…」と拳二。

「先生もやって見せてよ」と太児がリクエスト。

「そうだなあ。じゃあ、こんなかんじでどうだ」

庵天先生は、また次のリンゴを取り出して、ひょいと頭の高さに放り上げた。

落ちてくるところで、包丁を斜めに振り下ろしたが、リンゴは、何事もなく、すとんとまな板の上に落ちた。

「？」

「空振り？」

「カッコ悪…」

「まあ、つついてみろ」

太児が指でつついてみると、リンゴはパカッと二つに割れた。

「！」

「切れてる」

「カッコいい！」

長々とリンゴの皮をむいていた美鈴も手が止まっている。

「まあ、こんなもんだ。危ないからマネするなよ」

庵天先生は、二つになったリンゴを、さらに切り、美鈴がキレイに皮をむいたリンゴもカットして、爪楊枝をぷつぷつと刺した。

「1日1個のリンゴは医者を遠ざける、という英語のことわざがある。リンゴはビタミン豊富で消化もいい。朝飯に果物てのもいいもんだ。リンゴを食ったら練習しよう」