この物語はすべてフィクションです。実在の人物を彷彿とさせるキャラクターがいたとしても、全くの偶然です。

第三話　湖畔で太極拳との出会いのこと

日曜日に、太児は家族と湖のほとりにあるキャンプ場に来ていた。

自転車でも来れる距離だが、今日はオートキャンプだ。

キャンプはお父さんの趣味だ。といっても、そんなに本格的なものでもない。もっぱらトイレや調理場のあるキャンプ場ばかりで、電気も通っていない山奥などには、いったことがない。

それでもお父さんに言わせると、防災訓練も兼ねているそうだ。

弟との水遊びや魚釣りにも飽きて、太児は一人、岸辺の林の中をぶらぶらと歩いていた。

風はない。むし暑い午後。

「つまんないな……」

樹の間からぽっかりと広がる湖面が見えた。湖の波は小さく穏やかだ。光が反射してきらきらと輝いている。水鳥がたくさん浮いている。

手前に、大きな平べったい岩がある。

その上で、人が動いていた。

アロハシャツにジーパン。裸足で岩の上に立ち、両手をゆっくりと広げていた。岩に生えた一本の木のようだった。

男が、空に向かって木の枝をゆるやかに振り上げ、ひらりと回って岩を切り裂いた…かのように見えた。

太児は思わず、息をのんだ。

木の枝が、湖の風に舞う鳥に見えた。速くはないが、滑らかで、力強く、一本の流れのような、風のような剣だった。

「……見―たーなー」

舞を終えると、男はこちらを向き、ニコリと笑った。

「……何をやってたんですか？」

男は、湖にむかって釣り竿を振り出しながら言った。

「太極拳だよ」

見た目は五十歳くらいだろうか。お父さんより少し上くらいに見えた。無精ひげ。

静かな湖のような気配があった。

太児も岩の上に座って、男と話した。名前は庵天（あんてん）だと教えてくれた。

庵天さんは、　釣ったばかりのマスを串刺しにして焼いてくれた。

「丸焼きに塩を降りかけるのが、うまいんだ」

「……おいしい」

「そうだろう？ シンプルなのがいいよ」

庵天さんの言葉は、ゆっくりと響いた。

「さっきの……、太極拳って武道なんですか？」

太児が聞くと、庵天さんは静かに答えた。

「そうだよ。武術」

「あれが……？　健康体操じゃなくて？」

「はは、そう思われがちだな。でも本来の太極拳は、武術だよ。戦えるもんだ」

「戦うって……あんなに、のんびり動いて？」

庵天さんはニヤリと笑った。

「のんびりに見えるのは、君が武術を知らないからだよ。太極拳はね、地球と相手の力を借りるんだ」

「力を……借りる……？」

「強い奴に、力で張り合うのはスポーツだな。本物の武術は、自分の力を使わない。ゆっくりでも戦える」

その言葉に、太児の心はかすかに震えた。

「君は剣道をやってるな」

「えっ、どうして？」

「見てればわかるよ。でも、上手じゃないな」

「うっ…」

「やってみるか？」

「……え？」

「ちょっとがんばってみな」

庵天さんはそう言うと、太児の手首に軽く触れた。太児が引こうとした瞬間、ふわっと全身が浮き上がった。

「うわっ！」

太児が思わず声を上げたが、次の瞬間には、元の位置にストンとおろされた。

「な、なんでっ！？　なにしたの？」

「何もしてないよ。君が勝手に動いただけ。痛くもなんともないだろう？」

「ええ？？え？ええ？」

「これが太極拳さ。相手の力を借りて、無理なく動かす」

太児はしばらく口を開けていた。

「君、強くなりたいんだろ？」

庵天さんは、太児の目を見て言った。

「じゃあまず、バタバタしないで静けさを学びな。動く前に、止まることだ。本当の強さは、静けさの中にあるんだよ。静けさに合わせて、心を澄ませるんだ…」

木の葉がサワサワと鳴って、涼しくなった。