この物語はすべてフィクションです。

第15話　晶と太児のピアノと月の光のこと

二学期になった。

太児の学校では学園祭が始まっていた。各クラスの模擬店の呼び込みやクラブ活動のアピールで大賑わいだ。

拳二は屋台でヤキソバを焼き、美鈴は講堂でのアナウンス係に忙しい。

講堂での発表会プログラムには、太児の「ピアノ独奏」が載っていた。学園祭委員になった美鈴が、職権乱用で仕組んだのだ。

（うわぁ……人前でピアノを弾くのか……）

胸がドキドキする。

音楽を人に聴かせるのは、太児にとって恐怖だった。

そもそも人に向き合うのも怖いのだ。

それも、ひとりでなく、大勢の聴衆に向けてとなると、今から膝が震える気分だ。

一方、校門からは、妙に目立つ女子が入ってきた。

赤い髪留めに下駄履き、片手にりんご飴を握っている。

晶（あきら）だった。

拳二の親戚で、大阪のテキ屋の娘だ。神社の祭りで余った駄菓子や、くじ引きの景品を袋に詰めて持ってきたのだ。

住まいが離れているので年に数度しか会わないが、昔から拳二を慕っている。

「まいどー！　出張屋台、やりまっせえ！」

廊下に派手な声が響き、クラスの女子たちが「え、誰？」とざわめく。

拳二は真っ赤になって飛び出した。

「晶！　来るなって言っただろ！」

「なんでや、ウチかてアンタの晴れ舞台見たいねん！」

「晴れ舞台って何だよ！？」

晶はお構いなしに、ヤキソバ屋台脇の空いているテーブルに、商品を並べていく。

「どうせ、余りもんや。安うしとくでー」

「アホ、小学校の祭りだぞ、現金販売はないっ！　チケット制だ！」

「ほんならタダでもええわ。いらっしゃ～い！」

そんなやり取りの最中、厄介な連中が現れた。近隣の中学から流れてきた不良グループだ。

「へえ……小学校の学園祭って面白そうじゃん。俺らも混ぜてもらおうか？」

晶が広げた駄菓子袋に、早速手を伸ばす。

「こら、なにすんねん！」

「うるせえっ！」

不良の一人が晶の肩を乱暴に押した。

「なんや！　気安うタッチせんといて！」

晶が怒鳴るのと同時に、下駄が不良の足をガツンと踏み抜いた。

「ぐおおっ！」

屋台の周りが騒然となる。

怒鳴り合いと同時に、机と椅子が倒れる。乱闘開始だ。

「おおい、やめろよう」

茫然と見ていた太児だったが、勇気を振り絞り、不良たちの前に飛び出した。

「うるせえ、ひっこんでろ！」と、不良が太児の肩をグイッと押したが、そのままつんのめって机にぶつかった。

別の不良が突っ込んできたが、太児が腰を沈めて半歩ずれれば、不良は勢い余ってひっくり返る。

「な、なんだコイツ！？」

「体が勝手に……流される……！」

一方、拳二はどストレートに殴り合いだ。やっぱり前から馴染んでいる技が出る。不良の鼻血が飛び散る。

晶は下駄を手に持ち、不良の頭に叩き付けた。

「世の中にはなんぼでも強いもんがおるゆうの、分からしたるわ！」

阿鼻叫喚の大乱闘だ。

「やめなさーい！！！」

バッシャーッ！！

水が不良どもにぶっかけられた。駆け付けた美鈴がバケツの水をぶち巻いたのだ。

不良中学生たちは、とんでもない連中に絡んでしまったと後悔しつつ、アタフタと退散していった。

「盛り上げに来たのに、ごめんなあ～拳ちゃん。てへぺろや」

太児は、散乱した椅子や割り箸を片付け、美鈴は雑巾でぶち巻いた水をふき取り、拳二は頭を抱え、駆け付けた担任の堤先生はあんぐりと口を開けていた。

数分後、校舎裏で事情聴取。晶は腕を組み、むくれ顔。

「なんやねん、悪いのはあっちやろ」

「晶……どうしたんだよ、おまえ。突然ひとりでやってきたりして」

拳二がまっすぐな目で見つめると、晶は目を逸らし、ポツポツと話し始めた。

「ウチな……家、めちゃくちゃやねん。お父はんのテツは働かへんし、お母はんは出て行ってしもた。ウチは日本一、不幸な少女や……友達は荒れとる連中ばっかりになってきたし、ホンマは普通の友達ほしかってん。ほんで、平和な学園祭って見てみたいなーと思って、来てん」

「そんなら最初から素直に言えよ」

「言う間もなかったやんか」

堤先生が拳二の両親に連絡し、晶は拳二宅に泊まることになった。

「学園祭には参加していていいわよ。でも、勝手にモノを売らないでね」

「ヤキソバとタコヤキ焼くの手伝えよ」

拳二はぶっきらぼうに言った。

晶は一瞬ぽかんとしたが、やがて口元をゆるめた。

「しゃーないな……本場のタコ焼き、味あわせたるわ」

ようやく、和んだ雰囲気が戻ってきた。

講堂の午後の部は、フォークギター弾き語りと、ロックバンドの演奏があり、次が、太児のピアノ演奏だ。太児のあとは、合唱部、ブラスバンド部と続く。

弾き語りはまあまあ聞けたが、ロックバンドは、お世辞にもうまいとは言えない。ドラムをズコズコ叩いて、ギターはガチャガチャ鳴らすだけ、ボーカルはギャーギャーとわめくだけで、はたしてこれが音楽と言えるのだろうか？？

しかし、内輪ウケで妙に盛り上がっていた。

ロックバンドが終わると、応援していた友人たちも出ていって、少人数になった講堂は静かになった。

太児はグランドピアノの前に座り、深呼吸する。

さっきのドタバタで、緊張はすっかりなくなっていた。

観客席には、美鈴と拳二、晶が並んですわっていて、後ろの席に庵天先生が来てくれている。美鈴が呼んだのだ。庵天先生の隣には、小柄な女性が座ってニコニコ笑っていた。

「がんばれー太児！」と晶が叫び、拳二があわてて口を抑えた。

指を鍵盤に置いた。

音が鳴った瞬間、気分が落ち着いた。

曲はドビュッシー「月の光」。

楊露禅の琴の音が、頭に残っている。

旋律は、太児が異世界で覚えた型と同じ流れを持っていた。

静かに始まり、うねるように盛り上がり、やがて静かに曲が終わると、少人数のわりに、大きな拍手が沸き上がった。音楽もまた「太極」だと思った。

拍手に混じって「ブラボー！！」は晶の声。

太児はピアノの脇で、はにかみながらお辞儀をし、次の合唱部のメンバー達と入れ替わって、舞台袖へと下がっていった。