この物語はすべてフィクションです。
第八十三話 太極の門に身を寄せ 一家の情に心和む
スーツでは不審だとのことで、侠太郎と陳遊学は立ち襟の中国式上着と木綿のズボンを借りて、一門についていった。靴は千層底の黒い布靴だ。
「昔のカンフー映画みたいですねえ。学芸員たるもの、歴史的コスプレは大いに興味があります」
陳遊学が嬉しそうに言う。
午後の練習は、陳発科邸からほど近い公園で行われた。
「うちの庭じゃこの人数は入りきらんからの」
内弟子の練習は毎日早朝から行われるが、休日などには外部からの学生もやってくる。
さらに大人数を集める講習は、北京市内の体育館などで行われるが、このご時世、何十人も集まれば警察に目をつけられる。
「このところ物騒になってきたからな、中止することも多い」
表向きは健康法の講習として届け出ているが、参加者の身元には常に注意が必要だと照旭が言いながら、二人をじろりとにらむ。
「あんたたちが一番怪しいが…」
「ま、豫侠が招くくらいだから、大丈夫だろうよ」
陳発科は、のんびりと答える。
侠太郎と陳遊学も学生たちの列に加わった。
外部からの練習生は学生と呼ばれていたが、初心者ではなかった。
それぞれ、すでに何らかの武術を修めた者たちだった。八卦掌、形意拳、少林拳…などなど。自らの流派では師範格の者もいる。
北京で評判になった陳発科の指導を仰ごうと、学びに来ているのであった。
しかし、太極拳の習得は彼らにとって簡単なものではなかった。
「円襠になってない！」
照旭の声が響く。
「なんでそんなに股をピーンを伸ばすんだ？ もっと丸く、丸く！」
学生たちはアタフタと姿勢を直す。
「ガニ股になるんじゃなーい！ 纏絲を内旋させろ！」
立っているだけなのに、すでに学生たちは汗だくだ。
「まあまあ、これまで馴染んでいた歩法を変えるのは難しかろう。照旭よ、そこまで厳しくせずともよい」
練習場の隅に座っている陳発科が穏やかに言う。
照旭は首を振った。
「師父！ それはよくありません。間違った形を覚えれば、あとで直す方が何倍も苦労します！」
学生たちがビクッと背筋を伸ばす。
「うわあ。厳しいですね」
最後列に並ぶ陳遊学が、侠太郎にささやく。
「妥協を許しませんねえ。この一途な厳格さがあのような結果になったのかも…」
「あのようなこと？」
「いえ、なんでもありません」
立ち方だけで三十分。次に歩法練習に進む。
「もっと、膝を上げて！ 股を閉じない！ 虚実を明確に！」
歩くだけだが、すこぶるきつい運動だ。
「客人たち、どう？」
幼い照奎がふたりに声をかけてきた。
「馬に乗るように足を開くんだよ」
「私、馬に乗ったことがなくて…」と遊学。
「そうなの？ じゃあ想像してみなよ。馬に乗ってる兵隊さんはよく見かけるだろ？」
「うーん、こんなかんじ？」
「そうそう！ いいかんじ！ それから、俯いたり仰け反ったりしないようにね。頭のてっぺんから槍が生えて、天にグサッと刺さると想像したらいいよ！」
「へえ…天にグサッとね…」
「こら、照奎！ 勝手な指導をするんじゃない！」
照旭が前列から怒鳴る。
「ちぇっ、おいらが教える方が分かりやすいと思うけどなあ。器が小さいよ、あんちゃんは」
ニヤニヤ笑いながら、照奎が二人にささやく。
（そうか…この小さい坊やが、この先、陳家溝の四大金剛を育てることになるんだな…）
侠太郎が感慨深く陳照奎を眺める。
「なんだい、しげしげとおいらを見つめて…。蘇さんも癖が強いなあ。なんだか日本のサムライみたいだ。その点、遊学さんは、わりと太極拳になっているよね」
「おじいさんがやってたのをよく見てたからね」
「それでかあ。おいらも父ちゃんやあんちゃんを毎日見てるからね。自然と体に入ってくるんだ。学生さんたちは、ちゃんと見ないで理屈ばかり考えるから、なかなか身につかないんだよ。」
歩法練習ばかりさらに一時間。
そして基本功に一時間で休憩。学生たちも、ふたりもへとへとだ。膝が震え、腰や腿の張りに音を上げている者もいる。
「まあまあ、茶でも飲んで一休みせんか」
陳発科が声をかけると、内弟子の一人が大きな籠を抱えてきた。
「休憩でーす。焼餅を一つずつどうぞー」
学生たちは布に包まれた胡麻焼餅を受け取り、湯気の立つ大きなやかんから茶碗へ熱い茶を注ぐ。
「わーい！ おやつだ！」
照奎は喜ぶ。
「うちも貧しいのに、師父は気前良すぎるなあ…」
照旭はブツブツ言っている。
休憩に入った途端、汗の冷えた背中へ冬の風が刺さった。学生たちは慌てて綿入れを肩へ掛け、熱い茶碗を両手で包んだ。
熱い茶と焼餅を囲むうちに、張り合っていた学生たちもにこやかに声を掛け合うようになる。
「武林是一家（武術を学ぶものは皆兄弟）だのう」
陳発科が目を細める。
「さあ、食ったらまた練拳だ。次は套路を通していくぞ！」
照旭の声に、おおっと歓声があがった。
日が傾き薄暗くなり、空気は冷えてくる。
「さて、また来週、と言いたいところであるが、このご時世、一寸先はどうなるやらわからん。皆、無理の無いように参加してくれたらええ。家族を大切にな」
陳発科の挨拶に、みな、お辞儀をして解散となる。
侠太郎、陳遊学のふたりは、陳発科一門とともに帰る。
「お客様が来られてたのね。ようこそ、いらっしゃい」
濃紺の綿入れを着た女性が、湯気の立つ台所から姿を現した。
黒いゆったりしたズボンの裾から、履き慣らした布靴がのぞいている。髪は後頭部で低く丸め、飾り気のない木の簪で留めていた。
「かあちゃん、ただいまー」と陳照奎が飛びつく。
「ただいま帰りました。師母」と陳照旭。
内弟子たちもそろってお辞儀をする。
「お腹が空いたでしょう。夕食の用意ができていますよ」
「おお、ありがたい。いつも大勢の食事をすまんの」
「今さら何を言っているんです。お弟子さんたちが腹を空かせていて、拳が練れますか」
陳夫人はそう言うと、人数を確かめるように食卓を見回し、侠太郎たちのために椅子を二脚加えた。
丸いテーブルを囲んで、一門の団欒が始まる。
「ただいまーっと！ あーお腹空いた！ おかあちゃん、ご飯できてるー！」
門の外から若い女性の大きな声がする。
「なんですか、お客様がいらっしゃるのに、はしたない！」
陳夫人が、門に向かって叫ぶ。
「あっ、そうだった！」
部屋に入ってきたのは、朝に天安門で出会った陳豫侠だった。
二振りの剣を壁に掛け、二人に笑いかける。
「陳遊学さんに蘇崑崙さん、ちゃんと辿り着いたわね。ここが私のうちよ！」
陳遊学が侠太郎にささやく。
「なんだか、朝とイメージが違いますね…」
「こっちが地なんでしょう…」
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